Gemeinsame Unterstützung durch die Vereinigten Staaten und Australien folgt auf kürzlich geschlossene Partnerschaft im Bereich kritischer Mineralien.
Der Titanhersteller Tronox plant eine Expansion in die Seltene-Erden-Branche. Das US-amerikanische Unternehmen hat für dieses Vorhaben Finanzierungsangebote von der Export-Import-Bank der USA (EXIM) und von Export Finance Australia (EFA), der Exportfinanzierungsagentur der australischen Regierung, erhalten.
Tronox, ansässig in Stamford, Connecticut, gehört zu den weltweit größten Produzenten von Titandioxidpigmenten, die etwa Verwendung in Farben und Beschichtungen finden. Das Unternehmen verarbeitet zwar bereits monazithaltige Rückstände, gewinnt die darin enthaltenen Seltenen Erden jedoch bislang noch nicht in größerem Maßstab. Mit bis zu 600 Millionen US-Dollar soll das geplante Finanzierungspaket den Ausbau entsprechender Bergwerke und einer Verarbeitungsanlage im Western Australia unterstützen, samt dazugehöriger Infrastruktur.
Eine Vorstudie (Pre-Feasibility Study) hat Tronox kürzlich abgeschlossen, eine finale Machbarkeitsstudie ist in Vorbereitung. Ziel ist die Produktion eines gemischten Seltenerdkarbonats, das sowohl leichte als auch schwere Vertreter der Rohstoffgruppe enthält. Ob dieses Zwischenprodukt weiterverarbeitet oder direkt vermarktet werden soll, wurde noch nicht bekannt gegeben.
Gemeinsame Initiative von USA und Australien
Der gemeinsame Finanzierungsvorschlag von EXIM und EFA erfolgt vor dem Hintergrund des Abkommens für kritische Mineralien, das die USA und Australien Ende Oktober abgeschlossen haben. Beide Regierungen haben zugesagt, innerhalb von sechs Monaten jeweils mehr als eine Milliarde US-Dollar bereitzustellen, um von Bergbau- und Verarbeitungskapazitäten zu erweitern. Neben Instrumenten wie Krediten und Beteiligungen sollen die Projekte auch von beschleunigten Genehmigungen profitieren.
In diesem Rahmen hat Arafura bereits 100 Millionen US-Dollar für sein australisches Seltenerdprojekt Nolans erhalten und Alcoa 200 Millionen für den Aufbau einer Gallium-Raffinerie in Western Australia. Die jetzt angekündigte Unterstützung für Tronox deutet darauf hin, dass auch Bergbauunternehmen aus anderen Sektoren helfen sollen, Lücken in den Wertschöpfungsketten kritischer Rohstoffe zu schließen, auch abseits von reinen Projekten zum Abbau.
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